Vendredi soir 12 mai, à la salle de Aorai, avait lieu le dernier match des finales élites hommes de Basket-ball. Une rencontre de haut vol qui a vu la victoire et le sacre de l’équipe d’Excelsior. Dauphin exemplaire, Aorai a pourtant fait durer le suspense jusqu’à la dernière minute.
Mené 2-1 en terme de victoire avant le début du match, Aorai n’avait pas droit à l’erreur. Une victoire de plus pour Excelsior et c’était le titre assuré. Remontés, les hommes de Pierre Villant entraient dans le match avec des intentions fermes : gagner à domicile et revenir dans la course au titre.
Dès les premières minutes, le duo indomptable de Aorai, Larry Teriitemataua et Heimoana Teamotuaitau, fustigeait les défenses adverses. Larry à la manœuvre et Heimoana à la finition, difficile pour Excelsior d’anticiper les attaques tranchantes de leur adversaire.
Mais le bulldozer rouge et blanc a pour habitude de prendre son temps pour trouver ses marques et déballer le grand jeu. Et à la moitié du premier quart-temps, sous l’impulsion de Rahiti Teriierooiterai, la machine se mettait enfin en marche.
Si Aorai bénéficiait d’un duo de choc, Excelsior pouvait compter sur la force de son groupe. Passes opposées, à l’intérieur ou l’extérieur de la raquette, les joueurs de Teva Rauzy ont excellé dans la possession de balle. Et aux “shoots”, l’équipe n’a jamais manqué d’adresse. 23-21 pour Excelsior à la fin du premier quart-temps : difficile d’établir un pronostic à ce stade de la rencontre.
Dans le deuxième quart-temps, la physionomie du match devenait plus évidente. Porté par un groupe plus homogène, Excelsior imposait son rythme. En face, Aorai manquait de réussite au panier. L’occasion pour les blancs et rouges de prendre un avantage conséquent : 38-25 à la moitié de ce quart-temps.
Une domination rouge conduite par un effectif expérimenté, à l’exemple de Reihiti Sommers, dont le jeu simple et clairvoyant a toujours servi l’efficacité. Plus téméraire dans la manière, Rahiti Teriierooiterai s’exprimait avec autorité dans la raquette mais également aux tirs à 3 points. 48-40 avant la pause, Excelsior semblait prendre un ascendant psychologique certain sur son opposant.
Toutefois, à la reprise, c’était une autre équipe de Aorai qui entrait sur le terrain. Piqués au vif, les hommes de Pierre Villant étaient bien décidés à montrer un tout autre visage. En témoignait le contre de Taimana Martin sur Landry Liu dès les premières secondes du troisième quart-temps.
Discret mais jamais en manque d’inspiration, Novick Teniaro s’illustrait au meilleur des moments pour remettre son équipe sur les rails. De son côté, Larry Teriitemataua faisait étalage de sa science du jeu : passes décisives ou tirs au panier, le capitaine ne souffrait d’aucune baisse de régime. Et avant le dernier quart-temps, Aorai réalisait l’exploit de revenir à un point de Excelsior (63-62).
Un match de folie pour un public ravi ! Et le moins que l’on puisse dire, c’est que les deux formations ont gardé le meilleur pour la fin ! En effet, le dernier quart-temps voyait l’éclosion du jeune Raphael Paquier. Une fougue et une adresse à 3 points que les plus chevronnés d’Excelsior n’étaient pas prêts à subir.
Mais la réaction ne s’est pas faite attendre. Dans le coin rouge et blanc, les couteaux suisses étaient bien aiguisés et prêts à l’emploi. Agressif, Poea Kaimuko faisait la différence en perçant les lignes adverses et en concrétisant au panier. Idem pour Rahiti Teriierooiterai, toujours au front pour mener les offensives.
Mais si les deux équipes ont proposé un match d’exception et une attitude exemplaire, la finale a cependant souffert d’un corps arbitral d’une piètre qualité. Des lancers francs accordés puis finalement refusés, des fautes inexistantes sanctionnées… De quoi irriter l’ensemble du public mais également les joueurs : inadmissible pour une finale.
Heureusement, Excelsior n’a laissé aucun doute quant à sa domination. Score final 95-90, l’équipe avait sûrement à cœur d’offrir à son entraîneur ce magnifique titre de champion de Tahiti avant son départ !
“Je suis content, ce soir c’était ma dernière avec l’équipe avant mon départ pour Rurutu et on gagne !” confiait Teva Rauzy, entraîneur de l’équipe d’Excelsior. “Je félicite Aorai. Ils sont nos rivaux depuis toujours, on se connaît bien et encore une fois ça a été une belle bataille. Nous avons essayé de bloquer du mieux possible Larry (Teriitemataua) et Heimoana (Teamotuaitau). Ce sont des joueurs intelligents et qui savent faire la différence. Donc je tiens à féliciter mes joueurs, ils ont assuré. Et surtout, merci à ma femme de m’avoir permis de finir ces finales !”
Chez les joueurs, on félicitait également la qualité de l’équipe adverse d’Aorai : “Les finales ont été compliquées. En face de nous, on avait une belle équipe d’Aorai” expliquait Reihiti Sommers à la sortie du match. “Larry et Heimoana nous ont fait très mal. Nous avons essayé de les bloquer en attaque mais ils ont été très adroits à 3 points donc pas évident pour nous. Ce qui a fait la différence en revanche c’est le collectif ! Ce titre on le gagne grâce au collectif !“
