L’ampleur de la catastrophe est encore difficile à saisir. Selon le dernier bilan des autorités américaines, les feux de forêts à Hawaii ont fait 93 morts. Mais ce chiffre est voué à augmenter, car seule une petite partie de la zone incendiée a pu être fouillée. Les flammes ont réduit en cendres la ville balnéaire de Lahaina, avalant maisons, voitures, hôtels ou commerces.
Leur chaleur était si forte que les corps retrouvés sont difficiles à identifier, a expliqué John Pelletier, chef de la police de l’île de Maui. Pour l’instant, seuls deux ont pu l’être.
L’incendie “a même fait fondre le métal”, a précisé le chef de la police, appelant les proches de personnes disparues à se soumettre à un test ADN, pour aider à l’identification des victimes. Les circonstances de ces incendies fulgurants, dont la cause n’est pas encore connue, restent floues. Ils ont en tout cas pris les habitants par surprise, ce que beaucoup reprochent aux autorités.
Le manque d’alertes en question
“Vous voulez savoir quand on a su qu’il y avait le feu ? Quand il est arrivé devant la maison”, s’est agacée, Vilma Reed. “La montagne brûlait derrière chez nous et on nous a dit que dalle !”
Comme de nombreux habitants, elle n’a reçu ni alerte, ni ordre d’évacuation, à cause d’une série d’anomalies. Les puissantes sirènes, utilisées notamment pour les tsunamis, sont restées muettes. Personne ne sait s’il s’agissait d’une défaillance technique ou d’une décision des opérateurs.
Les alertes officielles à la télévision et la radio, elles, étaient hors de portée pour les résidents privés d’électricité. Enfin, les téléphones, précieux relais d’information pour les autorités dans ces crises, n’ont pas pu aider, faute de réseau.
Selon des habitants, l’avertissement habituellement envoyé en cas de danger météorologique ou d’alerte enlèvement n’a pas retenti sur leurs appareils. Une enquête a été ouverte par la procureure générale sur les circonstances de l’incendie, notamment les décisions prises par les autorités.
Sur place, la population veut déjà penser à l’avenir, et s’active au milieu des débris pour nettoyer ou retrouver des bribes de leurs vies, épargnées par les flammes.
Quelque 2.207 bâtiments, majoritairement résidentiels, ont été détruits ou endommagés, selon l’agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (Fema). Rien que pour l’incendie de Lahaina, le coût de la reconstruction est estimé à 5,52 milliards de dollars. La reconstruction prendra probablement “des années”, prévient Mazie Hirono, sénatrice démocrate de l’archipel.
AFP
