Le Pentagone a accusé mardi la Chine de se livrer à des actes d’intimidation sans précédent dans l’espace aérien en Asie-Pacifique, les chasseurs chinois multipliant les manœuvres à risque autour d’avions américains en opération ou en reconnaissance.
Pékin mène “une campagne centralisée et concertée autorisant ces comportements à risque afin de contraindre les Etats-Unis à modifier leurs activités opérationnelles” dans la région, a dénoncé devant la presse le sous-secrétaire à la Défense pour l’Asie, Ely Ratner.
La plupart des incidents dans l’espace aérien international concernent des interceptions en vol à risque, des manœuvres intimidantes, des avions de combat chinois s’approchant trop près ou trop rapidement d’appareils américains ou encore qui projettent des fusées éclairantes, selon le Pentagone.
Le responsable a ainsi cité “plus de 180 incidents” depuis l’automne 2021 soit “plus qu’au cours de la décennie écoulée”, témoignant d’une agressivité accrue de l’armée chinoise.
Si l’on tient compte des incidents impliquant des avions de chasse de pays partenaires, cela porte leur nombre à “près de 300”, a-t-il dit.
Lundi, le gouvernement canadien avait ainsi rapporté qu’un avion militaire canadien avait été intercepté par des avions de chasse chinois au-dessus des eaux internationales, qualifiant la manœuvre de “dangereuse et imprudente”.
“Au bout du compte, ce type de comportement opérationnel peut provoquer des accidents (…) et cela peut conduire à des conflits involontaires”, a affirmé M. Ratner.
Le Pentagone a dit en parallèle qu’il allait déclassifier des images et vidéos d’une quinzaine d’incidents de ce type dont le dernier en date remonte à septembre.
Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a dénoncé à plusieurs reprises récemment le comportement de l’aviation chinoise.
En juin dernier, un incident avait notamment impliqué un avion de chasse chinois et un appareil de reconnaissance américain au-dessus de la mer de Chine méridionale.
A l’époque, le Commandement pour l’Indo-Pacifique de l’armée américaine avait raconté que l’appareil chinois avait volé “directement devant et à moins de 120 mètres du nez du RC-135, forçant l’avion américain à traverser les turbulences dans son sillage”.
Ces incidents à répétition interviennent sur fond de tensions élevées entre Pékin et Washington en particulier à propos de Taïwan et à la suite du survol par un ballon chinois du territoire américain en début d’année, même si les deux pays ont renoué le dialogue ces derniers mois avec une succession de visites de hauts responsables américains à Pékin.
Toutefois, Washington déplore que Pékin refuse toujours une communication directe à haut niveau entre les armées des deux pays.
AFP
